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I. Godefroid de Bouillon Après
la tentative malheureuse de la première croisade pour libérer
les lieux saints, une nouvelle expédition militaire beaucoup mieux
préparée s'organisa aux quatre coins de l'Europe. (Voir
Histoire) Godefroid
de Bouillon, afin de financer sa participation à cette nouvelle
croisade vendit "à réméré" le château
de Bouillon à OTBERT Prince Evêque de Liège, pour
la somme, considérable à l'époque, de 1300 marcs
d'argent fin, ainsi que 3 marcs et une livre d'or.
Lorsque
ces quatre chefs de guerre se retrouvèrent sur les rives du Bosphore,
ils furent confrontés au problème classique du commandement
unifié de cette armée disparate. Il ne faut pas s'étonner
que les alliés aient confié cette fonction à Godefroid
de Bouillon, ce prince de chez nous, qui, outre ses qualités personnelles,
parlait le thiois ainsi que le bas latin. En effet, nos régions,
carrefour de l'Europe à l'embouchure des grands fleuves, ont été
de tout temps, le point de rencontre des cultures latine, germanique,
anglo-saxonne et celte, aussi bien pour la guerre que pour la paix. Les Croisés conquirent la Ville Sainte le 15 juillet 1099, au cri de "Deus lo vult", que l'Ordre a conservé comme devise, et ils offrirent à Godefroid de Bouillon la Royauté de la Ville Sainte. Mais, comme le rapportent les Assises de Jérusalem,celui-ci refusa d'y "ceindre la couronne d'or, là où le Christ avait été couronné d'épines" et préféra le titre "d'Avoué du Saint Sépulcre" Godefroid de Bouillon est pour notre Ordre, un modèle de courage, d'efficacité et d'humilité. Pour vénérer le souvenir de Godefroid de Bouillon, sont apposés au mur de la sacristie de la Basilique du Saint Sépulcre, une vitrine contenant une épée et des éperons, ainsi qu'une dalle provenant du château de Bouillon. II. L'Ordre du Saint-Sépulcre dans les Pays-Bas Les
chroniques qui ont été conservées ont permis de recenser
le nombre des Chevaliers adoubés devant le tombeau du Christ entre
1336 et 1498. Au XIVe il y eut 20 Chevaliers dont 5 étaient originaires
des Pays-Bas. Au XVe il y en eut 515 en grande majorité allemands. La
Custodie de Terre Sainte possède dans ses archives un document
précieux qui recense les nom, qualité et origine des Chevaliers
adoubés entre 1561 et 1847. Au départ de ce document, qui
comporte malheureusement des erreurs et des lacunes, notre Lieutenant,
feu le Baron de Meester de Ravestein, a tenté de dresser une liste
des Chevaliers Belges du Saint-Sépulcre depuis les origines jusqu'en
1939.
Au
début du XVIe siècle, la progression de l'Islam dans le
bassin méditerranéen était inquiétante, car
les Ottomans avaient la maîtrise de la mer. Les occidentaux, après
avoir subi une défaite cuisante devant l'île de Djerba en
1560, mirent sur pied une flotte internationale, conduite par Don Juan
d'Autriche, qui écrasa la flotte du Croissant à Lepante en 1571. C'est
dans ce climat de tension entre Chrétiens et Arabes que les ordres
militaires revinrent à l'honneur au XVIe siècle, et qu'une
trentaine de chevaliers du Sain-Sépulcre de notre pays, en majorité
flamands, se réunirent à Hoogstraten, le 26 mars 1558. Leur
objectif était de fonder un Ordre, afin que leur qualité
personnelle de Chevaliers du Saint Sépulcre soit consacrée
par une appartenance à un Corps constitué, et ils proposèrent
au Roi Philippe II d'en assumer les fonctions de Grand Maître.
Deux
semaines plus tard, le 10 avril, le Roi acceptait cette fonction et annonçait
que son héritier, Don Carlos, serait Prince de l'Ordre. Il dépêcha
un Ambassadeur à Rome pour solliciter l'approbation du Souverain
Pontife, mais cette démarche échoua en raison des intrigues
politiques menées auprès des autorités vaticanes.
Il
est intéressant de signaler que l'Eglise Sainte Catherine de Hoogstraten,
où se tint le Chapitre général de 1558, a été
construite en 1525 par Antoine de Lalaing, premier Comte de Hoogstraten,
et Ysabeau de Culembourg, dont la mère était une petite-fille
de Philippe le Bon, Duc de Bourgogne. IV. La Lieutenance de Belgique aujourd'hui La
Lieutenance de Belgique fut créée en 1926. Elle portait
à l'époque le titre de Province de Belgique
En
1934 notre Lieutenance créa une Association sans but lucratif de
droit belge, officiellement dénommée: "Association
Belge des membres de l'Ordre Equestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem." Nos
Souverains sont traditionnellement membres de l'Ordre. Le 19 octobre 1995,
le Lieutenant Général Massimo Lancelotti, et le Gouverneur
Général Carducci Artemisio ont présenté au
Roi Albert II et à la Reine Paola, les Colliers de l'Ordre du Saint-Sépulcre.
Ils ont également décerné la Grand' Croix de l'Ordre
au Prince Philippe, Duc de Brabant.
La
responsabilité de la Lieutenance de Belgique, qui compte aujourd'hui
360 membres, est présentement confiée par le Cardinal Grand
Maître à S. E. Mr. François t'Kint de Roodenbeke Lieutenant: M. François t' Kint de Roodenbeke (mise à jour le 30 mars 2006)
Secrétariat de la Lieutenance de Belgique
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