Kersthomelie van Patriarch Fouad TWAL (in het frans)

Betlehem,  24 december 2009
 
Chers  Frères et Sœurs,
 
"Pendant  que Joseph et Marie étaient à Bethléem, arrivèrent les jours où Marie devait  enfanter. Et elle mit au monde son fils premier-né ; elle l'emmaillota et le  coucha dans une mangeoire" (cf. Lc 2, 6-7).
 
Au  nom de l'Enfant de Bethléem, né dans une pauvre grotte, et au nom de ses  semblables, les nombreux enfants nés sans abri et les enfants des camps des  réfugiés, je vous souhaite la bienvenue avec les paroles des anges aux bergers  : "Voici que je viens vous annoncer une bonne nouvelle, une grande joie pour  tout le peuple : aujourd'hui vous est né un Sauveur, dans la ville de David.  Il est le Messie, le Seigneur. Et voici le signe qui vous est donné : vous  trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire" (Lc 2,  10-12). Nous souhaitons que ce salut se réalise de nouveau dans l'aujourd'hui  de Dieu, à partir de cette ville, de cette grotte et de cette mangeoire vers  laquelle nous porterons dans un moment le divin enfant en procession!
 
"Aujourd'hui  nous est né un Sauveur" (Lc 2, 11) ; "venez, adorons-le" (Ps 95, 6).  "Aujourd'hui nous est né un Sauveur"... Le mot aujourd'hui, que le ciel  adressa à la terre il y a 2000 ans, est notre aujourd'hui et l'aujourd'hui de  tous les hommes et de tous les temps, car "Jésus Christ, est le même hier et  aujourd'hui, il l'est pour l'éternité" (He 13, 8). Le temps des hommes est un  présent fugitif, tandis que le temps de Dieu est un continuel présent, car le  Seigneur est l'Etre par excellence, il est "celui qui est" (cf. Ex 3, 14). Le  Christ, parole de Dieu, est aussi "celui qui est, qui était et qui vient" (Ap  1, 8). Aujourd'hui, notre Seigneur et Sauveur naît de nouveau parmi nous.
 
La  naissance de Jésus exige un changement radical dans la vie des êtres humains :  "une grande lumière resplendit" pour nous qui sommes "assis dans les ténèbres  et l'ombre de la mort" (Is 9, 1 et Lc 1, 79). Cette lumière est celle de  l'amour universel. Notre cœur préfère souvent se limiter à l'amour des plus  proches: celui des parents envers leurs enfants et des coreligionnaires entre  eux. Or, cet amour particulier est appelé à s'élargir aux dimensions du monde,  car la mesure de l'amour est d'aimer sans mesure.
 
La  paix et la non-violence devraient remplacer la haine, la guerre et la violence  ; l'Esprit devrait prévaloir sur la matière ; l'ouverture, l'hospitalité et la  disponibilité à l'autre devraient briser les murs de séparation et  d'isolement, et ce pour rendre "gloire à Dieu au plus haut des cieux" et faire  advenir la "paix sur la terre aux hommes qu'il aime" (Lc 2, 14).
 
"Et  le Verbe s'est fait chair" (Jn 1, 14). C'est le plus grand événement de  l'histoire de l'humanité : la parole de Dieu s'est faite homme "à la plénitude  du temps" (Gal 4, 4). Dieu a pris un visage humain ; Il est devenu homme pour  élever les hommes jusqu'à lui! Ce mystère de l'Incarnation, qui dépasse de  beaucoup notre entendement, est le cœur de notre foi chrétienne. Il fait  partie du plan divin pour le salut et la rédemption des hommes. Emerveillés  par ce mystère, les apôtres et les disciples l'ont annoncé avec force par leur  parole et l'ont scellé par leur sang.
 
L'humilité  du Verbe de Dieu fait chair est pour nous un exemple constant et un remède  contre l'orgueil. Le Verbe éternel s'est humilié, abandonnant ses prérogatives  divines, pour choisir de naître enfant pauvre dans une mangeoire. S'il était  apparu dans la gloire de sa divinité, il nous aurait éblouis et nous ne  l'aurions pas considéré comme l'un de nous, comme un membre de notre famille  humaine. Sa naissance modeste est un exemple pour nous. Si Dieu est devenu le  plus pauvre parmi les pauvres et le plus démuni parmi les démunis, c'est qu'il  n'y a aucune autre voie à suivre, dans notre marche vers le bonheur éternel,  que de vaincre notre orgueil et de pratiquer l'humilité et la simplicité,  encouragés en cela par l'exemple de celui qui, "étant riche, s'est appauvri  pour nous enrichir par sa pauvreté" (cf. 2 Co 8, 9). Il a ainsi fondé les  principes du partage et de la solidarité. Les problèmes financiers qui  affectent aujourd'hui le monde proviennent du fait que celui-ci a oublié les  pauvres. Noël sera toujours un cri dérangeant la conscience de ce monde  matérialiste qui a pour principes premiers la compétitivité sans frein et une  course à l'enrichissement aux dépens des pauvres.
 
Quand  les hommes refusent de partager les biens terrestres dans un esprit de  solidarité, alors l'argent devient pour eux une idole, et ils devront payer le  prix de leur éloignement de Dieu. Devant la récession récente de l'économie  mondiale, il est temps que le monde accepte la primauté des valeurs de  tempérance et de partage. Ces valeurs seules peuvent réanimer le monde  économique. En effet, "quel avantage un homme aura-t-il à gagner le monde  entier, s'il le paie de sa vie ?" (Mt 16,26).
 
Jésus-Christ  dans sa patrie
 
Au  nom de tous les fidèles des paroisses de Jordanie, de Palestine, d'Israël et  de Chypre, et au nom des fidèles de Bethléem, concitoyens de Jésus, je  m'adresse à tous les croyants du monde entier et je les exhorte à prier pour  cette Terre Sainte. C'est une terre qui souffre et qui espère. Ses habitants  vivent en frères ennemis. Quand comprendrons-nous qu'une terre ne mérite le  qualificatif de "sainte" qu'à partir du moment où l'homme qui y vit devient  saint ? Cette terre ne méritera vraiment d'être appelée "sainte" que lorsque  l'on pourra y respirer la liberté, la justice, l'amour, la réconciliation, la  paix et la sécurité.
 
Par  ailleurs, comment pouvons-nous goûter la joie de Noël tandis que nous voyons  se répéter le drame qui a accompagné la naissance du Christ dans l'histoire ?  Le Christ n'avait pas de maison à Bethléem, et beaucoup de nos concitoyens  sont sans logis du fait de l'injustice des hommes ; à cause des difficultés et  de l'insécurité, des centaines de milliers de personnes ont déjà émigré pour  chercher ailleurs une meilleure qualité de vie ; d'autres cherchent à quitter  le pays de leurs ancêtres, le pays sanctifié par le mystère de l'Incarnation  de Dieu.
 
Comment  goûter la fête et la joie alors que nous commémorons le premier anniversaire  de la guerre et de la tragédie de Gaza ? Le siège de la ville est étouffant,  la liberté de circulation et de transport est restreinte. Beaucoup de familles  sont séparées.
 
Et  pourtant, rien ne peut nous empêcher de chanter et d'invoquer le Sauveur :  "Ah, Seigneur! Si Tu déchirais les cieux et descendais! Devant ta Face  fondraient les monts!" (Is 63, 19). "Rorate coeli desuper et nubes pluant  justum" (Liturgie catholique de l'Avent). Seigneur, tu es l'Emmanuel, "Dieu  avec nous". Nous aussi nous désirons rester avec toi. Puisses-tu diriger vers  ta crèche, par l'étoile et par ta grâce, les hommes en conflit, les chefs de  gouvernements et les décideurs politiques qui ont le pouvoir de décider et qui  tiennent le destin de l'humanité entre leurs mains. Qu'ils découvrent tous le  message de Noël, un message qui enseigne l'humilité et qui redonne à l'homme  sa dignité de fils de Dieu!
 
Dans  cette nuit de Noël, avec tous les hommes de bonne volonté, nous voulons prier  pour la paix. La paix que nous mendions est différente de celle que le monde  nous promet ou nous donne. Celle du monde est fondée sur la force et la  violence. Nous cherchons la paix de Dieu, fondée sur la justice et la dignité  humaine. Ayant à l'esprit les souffrances du monde, les conflits d'intérêts,  la duplicité, la course à l'armement et à la possession d'armes destructrices,  de concert avec tous les enfants sans-abri laissés à eux-mêmes dans les  ruelles des camps de réfugiés, nous demandons à l'Enfant de Bethléem que se  lève sur notre terre le soleil de la justice, de l'amour et de la vie, afin  d'expulser le spectre de la mort et de la destruction. Puissent nos enfants et  les enfants de Gaza goûter la fête et la joie d'illuminer et de décorer  l'arbre de Noël, symbole de vie et d'espoir de vivre.
 
Ô  enfant de Bethléem, nous sommes fatigués de notre situation, nous sommes  fatigués d'attendre et las des discours et des promesses, fatigués des  conférences, des délais et des négociations!
 
Ô  Enfant de Bethléem, donne-nous ta patience, ton amour et ta douceur! Nous t'en  prions, que pendant cette nouvelle année les mains se serrent, les intentions  se purifient, les cœurs s'entr'aiment, les divisions disparaissent, les murs  tombent, et qu'à leur place soient construits les ponts de la compréhension et  de la réconciliation!
 
Chers  frères et enfants bien-aimés,
 
Que  la grâce divine et l'amour de Dieu pour tous les hommes, quelle que soit leur  confession et leur nationalité, nous aident à rechercher toujours davantage la  paix. Travaillons chacun dans notre domaine à la venue du royaume de Dieu, "le  royaume d'amour et de justice" (Préface pour la Solennité du Christ Roi).
 
Puissions-nous  voir dans chaque homme, chaque femme et chaque enfant, le visage de Jésus, le  fils de ce pays, notre concitoyen, qui a dit : "Heureux les doux, ils  obtiendront la terre promise. Heureux les miséricordieux, ils obtiendront  miséricorde. Heureux les artisans de paix, ils seront appelés fils de Dieu !"  (Mt 5, 1-12)
 
Joyeux  Noël !
 
+  Patriarche Fouad Twal

VREDESPELGRIMAGE VAN BISSCHOPPEN NAAR HET HEILIG LAND

24 januari 2007

De Moederkerk niet loslaten

Voor de zesde keer op rij vond van 12 tot 18 januari 2007 een vredesbedevaart van Noord-Amerikaanse en Europese bisschoppen naar het Heilig Land plaats. De uitnodiging daarvoor kwam van het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem, met de ondersteuning van de Heilige Stoel. Als vertegenwoordiger van Pax Christi International nam ook de Vlaming Paul Lansu, een priester van het bisdom Antwerpen en werkzaam voor Pax Christi International, opnieuw aan het programma deel. “Dit bezoek van hoge vertegenwoordigers van de Bisschoppenconferenties van de VS, Canada, Ierland, Engeland en Wales, Frankrijk, Spanje, Duitsland en Zwitserland, heeft enkele specifieke doelstellingen: samen bidden in verbondenheid met de plaatselijke christengemeenschappen, luisteren en kijken, uitwisseling van wederzijdse solidariteit, gesprekken met politieke overheden van Israël en Palestina én er een passende opvolging aan geven in eigen land”, zegt hij aan Kerknet.

Galilea

“Vooreerst willen de bisschoppen de wederzijdse spiritualiteit van solidariteit en gebed tot uitdrukking brengen. Door bezoeken te brengen aan plaatselijke gemeenschappen en parochies in Haifa, Nazareth en andere steden in Galilea, versterken de bisschoppen de verbondenheid met de christenen en met de christelijke Palestijnen aldaar. Samen met bisschoppen William Skylstad van Spokane (Washington), die voorzitter is van de Bisschoppenconferentie van de VS, en William Kenney van Birmingham (Verenigd Koninkrijk), die de Raad van Bisschoppenconferenties van de Europese Unie (COMECE) vertegenwoordigde, nam ik deel aan de byzantijnse liturgie in de Melkitische kerk van Nazareth, waarin Emile Shoufani, pastoor en directeur van de school, voorging. Shoufani is een goede bekende in België omwille van de jarenlange contacten van de bisdommen Luik en Hasselt met de christenen in Galilea. Hij is grote voorstander van de interreligieuze dialoog van christenen, moslims en joden en organiseerde in 2003 een bedevaart met jongeren naar Auschwitz om jongeren te helpen hun verleden in een gepaste context te plaatsen. Emile doet aan vredesopvoeding van onderuit! De gemeenschap van Nazareth ontving ons met open armen en vraagt ons te blijven bidden voor hun moeilijke situatie. Wij hebben de plaatselijke christenen gevraagd om ook te bidden voor de christenen in het Westen. De bezoeken aan plaatselijke parochies is een constante in het programma van de bisschoppen in het Heilig Land.”

Gaza

“Luisteren en zien was een van de opdrachten van bisschoppen tijdens hun bezoek. Zo bracht de groep een bezoek aan de Gaza. We werden er hartelijk ontvangen door Manuel Musallam, de door iedereen gekende parochiepriester, en door de religieuze en burgerlijke verantwoordelijken. Het welkom was hartverwarmend vooral voor de vele kinderen en jongeren in de plaatselijke school van Gaza. Manuel schetste ons de huidige situatie in de Gaza en liet ons de enorme puinhoop zien die er ontstaan is door oorlog en geweld. Door de afscheidingsmuur leven de bewoners in de Gaza als in een grote openluchtgevangenis.

De hele bevolking is van de vrijheid beroofd. Alleen het verwekken van kinderen is toegelaten! Iedereen, christenen en moslims, zijn op elkaar aangewezen om samen te leven. ‘Wij zijn één volk, Palestijnen,’ zei Fr. Manuel. Door de isolatie van de rest van de wereld dreigt de bevolking van de Gaza terecht te komen in nog meer armoede en geweld. ‘Maar de hoop houdt ons levend’ zei hij. We bezochten ook Beit Hanoun, ten noorden van de Gaza, waar er een grote concentratie leeft van ontheemde kinderen. In Beit Hanoun is de bevolking vaak slachtoffer van vernietiging van de huizen en militaire tussenkomsten van het Israëlische leger, maar ook van onderling wapengeweld. Samen met de pauselijke nuntius in het Heilig Land waren de bisschoppen onder de indruk van de situatie in Gaza en de grote rol van de plaatselijke christenen die ze spelen in het dagelijkse leven.”

Mensenrechten en politieke en religieuze vrijheden

“Op basis van de vele ervaringen, gesprekken en uitwisselingen overlegden de bisschoppen met burgerlijke overheden. In Jeruzalem waren er gesprekken met Israëlische ministers, onder meer met vice-premier Shimon Peres en met minister van Toerisme Isaac Herzog. Er werden ook gesprekken gevoerd op het ministerie van Buitenlandse Zaken betreffende het basisakkoord van de Heilige Stoel met de staat Israël. In Ramallah hadden bisschoppen een gesprek met Mahmoed Abbas, de president van de Palestijnse Autoriteit. Telkenmale werd gewezen op de belangrijke rol en aanwezigheid van christenen in Israël en Palestina.”

Sterkere betrokkenheid

“Door de jarenlange politieke impasse en de verslechterende economische en sociale situatie trekken velen weg uit het Heilig Land, voornamelijk jonge christenen, maar ook moslims en joden. Zij zoeken naar toekomst in het buitenland. De kans is groot dat je binnenkort alleen nog de stenen van de heilige plaatsen kan bezoeken en geen ‘levende stenen’ meer, geen mensen meer. Ook is het aantal toeristen en bedevaarten sterk afgenomen. Waar je vroeger moest aanschuiven om een heilige plaats te bezoeken, zoals de geboortekerk in Bethlehem, sta je daar nu bijna alleen. Op korte termijn is de kans groot dat de heilige plaatsen vervallen in een museum of in een soort religieus Disneyland. Daarom de vernieuwde oproep om de christenen in het Heilig Land niet los te laten.”

KerkNet

 

‘GROOTSTE GEVANGENIS TER WERELD’

18 januari 2007

 “Gaza is de grootste gevangenis ter wereld, met een open hemel“. Dat zegt de Zwitserse bisschop Mgr Pierre Bürcher, de voorzitter van de ‘Catholica Unio Internationalis’ (CUI), een organisatie die de banden tussen de christenen in Oost en West wil versterken. De zichtbaar aangeslagen Mgr Pierre Bürcher maakt deel uit van de delegatie van Europese en Amerikaans-Canadese kerkleiders, die van 12 tot 18 januari een bezoek brengt aan het Heilig Land. Zo willen de bisschoppen hun solidariteit uitdrukken met de plaatselijke christelijke gemeenschap.

Mgr. Bürcher kon zaterdag met een delegatie van bisschoppen en de pauselijke nuntius in het Heilig Land een bezoek brengen aan Gaza. De bisschop is zichtbaar onder de indruk en noemde Gaza, met zijn 1,5 miljoen inwoners, de grootste openluchtgevangenis ter wereld : “Men raakt er slechts na veel moeilijkheden binnen en bijna niemand kan Gaza verlaten. Er is geen werk en overdag is er een tekort aan water en electriciteit”. De hulpbisschop van Lausanne, Genève en Fribourg ziet niet in hoe er op korte termijn verandering kan komen in deze toestand.

De bisschop bezocht al een zestigtal keer de regio, maar het is slechts de tweede maal dat hij ook Gaza bezoekt. Daar heerst volgens hem de absolute chaos. Toch mag men de hoop niet opgeven. Zo kwam hij sterk onder de indruk van de verwezenlijkingen van de kleine christelijke minderheid, van zo’n 2.500 christenen in Gaza. Bijzonder aangrijpend was ook het moment waarop men, ondanks alle ellende en moeilijkheden, door honderden zingende en dansende kinderen in een christelijk schooltje verwelkomd werd.

De bisschop bezocht de voorbije dagen met de delegatie tevens Maghar, in Galilea – waar het in februari 2005 tot incidenten kwam tussen christenen en Druzen. Daarna reisde men door naar Nazareth. Er was tevens een ontmoeting met de Palestijnse president Mahmoud Abbas in Ramallah. Op het programma staan nog ontmoetingen met joodse, islamitische en christelijke leiders en een gesprek met de Israëlische vice-premier Shimon Peres. De bisschop sluit zich ook aan bij de pas gelanceerde oproep van de Custodie van het Heilig Land om een nieuwe impuls te geven aan de bedevaarten naar deze regio: “De plaatselijke christenen hebben nood aan onze solidariteit “. Later op de dag publiceren de bisschoppen nog een oproep waarin wordt opgeroepen de cirkel van angst en wanhoop te doorbreken.

KerkNet

 

BIJNA ACHT EEUWEN CUSTODIE VAN HET HEILIG LAND

28 januari 2007

De minderbroeders franciscanen beginnen zich stilaan op te maken voor een reeks jubileumvieringen rond hun stichter de heilige Franciscus (1181-1226), die in 1206 met zijn heremietenbestaan begon en die in 1209 met enkele medestanders ook toestemming kreeg van paus Innocentius III voor de franciscaanse manier van leven. De ‘Regula Bullata’ werd in 1223 officieel door paus Honorius III goedgekeurd. Ook de franciscaanse Custodie van het Heilig Land, die voor de katholieke Kerk belast is met het beheer van de heilige plaatsen, wil het jubileum op een bijzondere manier vieren.

De Custodie heeft al van bij haar oorsprong nauwe banden met de stichter van de orde. Die bracht in 1219 zelf een bezoek aan het Heilig Land, dat soms ook wel eens het ‘vijfde evangelie’ genoemd wordt. Twee jaar daarvoor, in 1217, had de orde zich verdeeld in elf provincies. Een daarvan was die van Syrië, die al snel de provincie van het Heilig Land genoemd werd. Tussen 1217 en 1291 had de provincie van het Heilig Land, die vandaag de dag gewoon de Custodie van het Heilig Land genoemd wordt, twaalf nederzettingen: in Accra, Antiochië, Sayda, Tripoli, Tyrus, Jeruzalem, Haifa, Darnieta, Nicosia, Limassol, Framagusta en Paphos. Mede door het eigen franciscaans charisma en het feit dat de minderbroeder zich niet te snel politiek compromitteerden, werd de Custodie ook onder de moslimbezetting gerespecteerd. Al was dat ook lang niet altijd het geval.

Na de val van het Latijnse Koninkrijk van Jeruzalem werden haar kloosters vernield en stierf de meerderheid van de minderbroeders de marteldood. Hetzelfde lot ondergingen de Arme Klaren, die nog liever zichzelf verminkten, dan verkracht en daarna onthoofd te worden. Toch keerden de minderbroeders ook in die ellendige jaren al enkele jaren later vanuit Cyprus naar het Heilig Land terug en vestigden ze zich in 1309 opnieuw in Jeruzalem. Vanaf 1322 tot 1327 beheerde de Custodie al het Heilig Graf en in 1333 de zaal waar, volgens de overlevering, het Laatste Avondmaal gehouden werd. In 1342 vertrouwde de Heilige Stoel haar ook de zorg toe van de Sionberg. Bij die gelegenheid werd de naam van ‘Custodie van het Heilig Land’ ook officieel ingevoerd.

Pater José Rodriguez Carballo, de huidige algemene overste van de minderbroeders, onderstreept dat de pausen altijd grote waardering gehad hebben voor het werk van de Custodie in het Heilig Land, dat er vanaf de dertiende eeuw ononderbroken de heilige plaatsen zou beheren. “Van al ons zendingswerk maakt dit ons het meeste trots”, aldus de algemene overste van de franciscanen.

CONFLICT IN HEILIG LAND IS NIET LOUTER PLAATSELIJKE AANGELEGENHEID

21 oktober 2006

Het conflict in het Heilig Land is niet louter een plaatselijke aangelegenheid. Christenen in de hele wereld hebben de plicht hun stem te verheffen. Dat verklaarde de Latijnse patriarch van Jeruzalem, Michel Sabbah, eerder van de week tijdens zijn bezoek aan Oostenrijk.

De patriarch roept christenen wereldwijd op hun stem te verheffen voor verzoening en zich voor vrede in het Heilig Land te engageren. “Elke christen moet zich bewust worden van wat zich in het Heilig land afspeelt en heeft de plicht iets te doen (…). Het conflict is ook uw conflict, het betreft ook uw kerk – waar ook ter wereld – omdat dit conflict rondom de heilige plaatsen van uw kerk plaats heeft.” Christelijke kerken kunnen volgens de katholieke patriarch een rol spelen om beide partijen aan te zetten tot verzoening. “Alle kerken uit de hele wereld moeten komen en hun stem verheffen (…) Maar tot op heden zwijgen de meeste.”

Slechts een oplossing

De Latijnse patriarch verwijst naar de angst en onzekerheid bij de bevolking van Israël, terwijl ze door de bezetting van de Palestijnse gebieden dan weer niet de minste vrijheid heeft. “Dit is een oorlog tussen Palestijnen en Israëliërs, niet tussen joden en christenen. Omdat er onder de Palestijnen ook 50.000 christenen leven, stelt zich de vraag naar vrede niet alleen voor de moslims.” Volgens de patriarch is de onafhankelijkheid van de Palestijnen de sleutel tot de oplossing. “Palestijnen hebben hun vrijheid verloren. Israël wil opnieuw veiligheid. Om dat probleem op te lossen bestaat er slechts een weg: geef hen de vrijheid terug. Meer oorlog en meer doden zijn zeker niet de oplossing.”

KerkNet / Bisdom Wenen

OPROEP TOT GEBED EN VASTEN VOOR HEILIG LAND

3 augustus 2006

De Latijnse Patriarch van Jeruzalem, Michael Sabbah, veroordeelt in een boodschap de gevangenschap van de Israëlische soldaten in de Gaza. Tegelijkertijd spreekt hij zich ook uit tegen de gevangenschap van Palestijnen door Israël. In zijn oproep tot vasten en gebed wijst hij er op dat ruim 10.000 Palestijnen al jaren in Israëlische gevangenissen zijn opgesloten: “Zij hebben ouders en geliefden die op hun terugkeer wachten. Elke mens heeft een gelijke menselijke waardigheid, of hij nu Palestijn of Israëli is”.

De publicatie van de boodschap van de Latijnse patriarch valt samen met de traditionele periode van vasten en gebed, die hier in het Heilig Land ter voorbereiding van de feestdag van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria gehouden wordt: “Dit jaar zullen we vasten en bidden om vrede en voor het einde van de vijandelijkheden in Gaza en Zuid-Libanon. We zullen bidden voor alle betrokken partijen: Israëli’s, Palestijnen en Libanezen. We wensen hen alle vrede en veiligheid”.

Onmenselijk

In zijn brief noemt de Latijnse patriarch de huidige situatie ‘onmenselijk’ en spreekt hij tevens zijn ontgoocheling uit over het feit dat een reactie van de internationale gemeenschap zo lang op zich laat wachten. Tegelijkertijd schrijft hij dat enkel de sterkste deze vicieuze cirkel van geweld kan doorbreken. Daarbij veroordeelt hij het geweld van de Palestijnse en Libanese milities, maar evenzeer dat van het Israëlische leger. De ervaring van dit conflict heeft geleerd dat geweld enkel meer geweld met zich meebrengt, maar niet leidt tot de zo verhoopte veiligheid.

‘Land van verlossing en verzoening’

In een deel van de boodschap richt hij zich specifiek tot Israël. Daarin schrijft hij dat men een conflict niet enkel met militair geweld kan beslechten en daardoor enkel de haat en de afkeer doet toenemen. Tegelijkertijd onderstreept hij dat er enkel een oplossing komt als men de kern van het probleem – de Palestijnse kwestie – oplost. De Latijnse Patriarch roept Israël op een einde te maken aan de bezetting van de Palestijnse gebieden en vraagt hen de bevolking haar vrijheid en onafhankelijkheid terug te geven: “Zo lang de verdrukking duurt, zal die ook telkens weer aanleiding geven tot geweld”. Op het einde van de boodschap roept hij allen op om te bidden opdat de rede het zou halen van de geest van wraak, zodat steeds meer mensen in vrede kunnen samenleven. Pas dan kan het Heilig Land echt een land van verlossing en verzoening voor allen worden.

AsiaNews

 

 

LEIDERS HEILIG LAND VEROORDELEN GEWELD IN GAZA

12 juli 2006

Christelijke leiders van het Heilig Land hebben in een gemeenschappelijke boodschap, die afgelopen weekend gepubliceerd werd, het geweld in de Gaza veroordeeld. De oproep werd ondertekend door twaalf patriarchen en bisschoppen, waaronder de Grieks-orthodoxe patriarch Theophilos III, de Latijnse patriarch Michel Sabbah, pater Pier Battista Pizziballa van de Custodie van het Heilig Land en de lutherse bisschop Mounib Younan.

De kerkleiders schrijven dat het huidige geweld zonder rechtvaardiging en buiten alle proportie is. “Wij christelijke leiders van de kerken van Jeruzalem zeggen dat de gebeurtenissen in ons land ingaan tegen elke wet en het gezonde verstand en enkel tot de dood leiden. We veroordelen de ontvoering van een Israëlische soldaat en de moord van een jonge kolonist, maar evenzeer de dagelijkse ontvoering en het doden van Palestijnen, evenals de opsluiting van duizenden mennen in de gevangenissen. Alle mensen, Israëli’s en Palestijnen, hebben dezelfde waardigheid en moeten gelijk behandeld worden. Elke vorm van geweld en agressie tegen de menselijke waardigheid, zowel van Israëli’s als Palestijnen, moet stoppen.”

De kerkleiders benadrukken dat Israël recht heeft op veiligheid, maar tegelijk moet erkend worden dat de kern van het conflict ligt in het feit dat het Palestijnse volk zijn vrijheid ontzegd wordt. “We geven onze volledige steun aan de strijd tegen de terreur, maar benadrukken evenzeer dat die begint bij het wegnemen van de grondoorzaken van alle geweld, namelijk het feit dat men het Palestijnse volk vrijheid ontzegd.”

De kerkleiders onderstrepen dat het tegen alle logica ingaat om de weg van de dood te blijven volgen. “Stop het geweld! Stop het doden! Bescherm het leven en de waardigheid van mensen. Start onderhandelingen. Doorbreek deze moorddadige ketting van geweld waarin we allen gewikkeld zijn. En luister naar de oproep van God: ‘Breek met het kwaad en doe het goede, zoek vrede en streef ernaar’ (Psalm 33,15)”. Tot slot doen de kerkleiders van het Heilig Land een oproep tot de internationale gemeenschap om een diplomatieke oplossing te vinden voor het conflict. Daarbij moet men ernaar streven om via onderhandelingen een rechtvaardige en blijvende vrede te vinden.

ICN

 

LATIJNSE PATRIARCH BEKRITISEERT INTERNATIONALE GEMEENSCHAP

17 mei 2006

De Latijnse patriarch van Jeruzalem Michel Sabbah levert felle kritiek op het stopzetten van de internationale hulp aan de Palestijnse bevolking, waardoor het leven van de zwaksten, de verzorging en de bevoorrading in gevaar komen. “Men kan geen volk vernietigen om een regime te vernietigen”, aldus de patriarch. Volgens hem wordt in de ogen van het Westen de hele Palestijnse bevolking schuldig verklaard, omdat ze voor de extremistische moslimbeweging van Hamas gestemd heeft. De internationale gemeenschap heeft een grote verantwoordelijkheid, omdat ze mee heeft bijgedragen tot 50 jaar verdrukking van het Palestijnse volk.

Patriarch Sabbah deed zijn uitspraken tijdens een bezoek aan Frankrijk. Samen met vijf andere oosterse katholieke patriarchen is hij momenteel op rondreis. In het raam daarvan is er ook een ontmoeting met de Franse president Jacques Chirac.

Kipa-Apic

AMERIKAANSE KARDINAAL VRAAGT AANDACHT VOOR CHRISTENEN
IN HET HEILIG LAND

1 maart 2006

De Amerikaanse kardinaal Theodore McCarrick van Washington vraagt meer aandacht voor het lot van de christenen in het Heilig Land. Daarvoor heeft hij ook politiek en privé de steun gevraagd van de Amerikaanse president George W. Bush. De aanleiding voor de oproep zijn de gebeurtenissen in het christelijke dorpje Aboud, een dorp op de West-Bank waarvan de wortels teruggaan tot de tijd van Jezus.

De Amerikaanse kardinaal vreest dat het oorspronkelijk christelijke dorpje, dat nu al met een grote leegloop geconfronteerd wordt, zal sneuvelen onder de huidige Israëlische politiek en in het bijzonder de bouw van de Israëlische veiligheidsmuur.

Kardinaal Theodore McCarrick is ervan overtuigd dat Amerikaanse tussenkomst nodig is om het dorpje te redden. Dit dorp werd volgens de overlevering door Jezus bezocht, toen hij met de Heilige Familie op weg was langs van Jeruzalem naar Galilea. In de vierde eeuw, onder de eerste christelijke keizer, werd er een orthodoxe kerk gebouwd. “De nieuwe veiligheidsmuur zal 39 % van olijfvelden van het dorp confisqueren en neemt het vergaarbekken over dat instaat voor een vijfde van de waterbevoorrading van de West-Bank”. De verdenking bestaat dat net die watervoorraden de reden zijn waarom er hier in Aboud zo drastisch opgetreden wordt.

OrthodoxNews

 

KARDINAAL MCCARRICK PLEIT VOOR CHRISTENEN HEILIG LAND

22 February 2006

Kardinaal Theodore McCarrick, de aartsbisschop van Washington, heeft tijdens een ontmoeting in verband met buitenlandse handel in het Witte Huis aandacht gevraagd voor het lot van de christenen in het Heilig Land. De kardinaal aan bekende aan Novak, de gewezen ambassadeur van de VS bij de Heilige Stoel, dat hij bang is dat de christelijke aanwezigheid in het Heilig Land volledig zal verdwijnen. Tegelijk kondigde hij aan volgende maand een bezoek te willen brengen aan het Heilig Land.

Inmiddels is er ook in het Heilig Land zelf groeiende ongerustheid over de toekomst van de Arabische christenen in de Palestijnse gebieden. Pater Pizzabelli van de Custodie van het Heilig Land verklaarde tegenover Asianews dat de Israëlische regering nu al de controle aan de checkpoints verscherpt heeft.

Palestijnse arbeiders die in Israël werken, ondervinden steeds meer moeilijkheden. Bovendien dreigt ook de overdracht van de fondsen nefaste gevolgen te hebben. Pater Pizzabelli voegde eraan toe dat de houding van beide partijen, inclusief de komende verkiezingen in Israël, beslissend zijn voor de toekomst van het land. Toch neemt hij nog een afwachtende houding aan. “Maar geen van beide partijen wil praten. Als dit blijft aanhouden, kan de toestand alleen maar verslechteren. Daarom ben ik ervan overtuigd dat men vroeg of laat een overeenkomst moet bereiken.” Toch meent hij dat de ontgoocheling momenteel aan beide kanten erg groot is.

Volgens Asianews is men in Betlehem alvast een stuk pessimistischer dan de Custodie. Daar vreest men dat het ergste nog moet komen. Een Palestijn, die liever anoniem bleef, gaf toe dat de angst erg groot is. Hij wijst erop dat de economische toestand nu al rampzalig is en de werkloosheid alleen maar zal toenemen.

CNA

 

146.000 CHRISTENEN IN ISRAËL

14 januari 2006

Het Centraal Bureau voor de Statistiek in Israël heeft vlak voor de jaarwisseling bekendgemaakt dat er momenteel 146.000 christenen wonen in Israël. Christenen in de Palestijnse gebieden zijn in dat cijfer niet ingrepen. Ook buitenlanders die in Israël werken, worden niet meegeteld. In vergelijking met de periode van de stichting van de staat Israël is het aantal christenen meer dan verviervoudigd. Toch is hun aandeel in de bevolking er steeds verder op achteruitgegaan. In dezelfde periode daalde hun aandeel namelijk van 29 naar 2,1 procent.

Van de 146.000 christenen behoren ruim 119.000 gelovigen tot de groep van de Arabische christenen, een kleine minderheid (27.000) is niet-Arabisch. Volgens het Bureau voor de Statistiek zal het aantal christenen ook in de toekomst wellicht nog toenemen. Het bureau voorspelt dat er in 2020 ruim 187.000 christenen in Israël zullen wonen, waaronder 144.000 Arabische christenen.

JDS

AARTSBISSCHOP VAN CANTERBURY ROEPT OP TOT BEDEVAART NAAR BETLEHEM

14 januari 2006

Rowan Williams, de aartsbisschop van Canterbury en geestelijke leider van de anglicaanse wereldgemeenschap, heeft christenen opgeroepen een bezoek te brengen aan Betlehem en te bidden voor deze strijdende stad. In een brief aan burgemeester Victor Batarseh van Betlehem schrijft hij zich bewust te zijn van de vele moeilijkheden waaronder de inwoners gebukt gaan: het verminderde toerisme, de moeilijke toegang tot de stad, de beperking van de bewegingsvrijheid in en rond Betlehem en de strijd om economisch en sociaal te overleven.

“Ik word wanhopig als ik hoor dat de huidige situatie zovele families, in het bijzonder christenen, ertoe heeft aangezet de stad te verlaten en elders veiligheid en stabiliteit te zoeken. Ik heb die bekommernis ook rechtsreeks overgemaakt aan de Israëlische overheid.”

Aartsbisschop Williams roept christenen in de hele wereld op Betlehem te blijven steunen, de stad zo mogelijk te bezoeken en te bidden opdat de bevolking van Betlehem niet vergeten wordt.

ENS

ISRAËL EN DE HEILIGE STOEL HERVATTEN ONDERHANDELING

14 januari 2006

De staat Israël en de Heilige Stoel zetten hun onderhandelingen over de status van de kerkelijke instellingen voort. Ondanks de gezondheidstoestand van de Israëlische premier Sharon en de onzekerheid die dat met zich meebrengt, vond een ontmoeting plaats tussen delegaties van beide landen.

De onderhandelingen moeten onder meer bijdragen tot belastingverminderingen voor de katholieke Kerk en de juridische status regelen, waardoor de Kerk zich ook zelf burgerlijke partij kan stellen bij juridische geschillen. Het was al sinds 24 november geleden dat beide partijen nog eens overleg hielden. Een volgend overleg is gepland voor 17 en 18 mei.

RadVat

BETLEHEM: GEEN GELD EN WEINIG TOERISTEN

23 december 2005

Meer dan tweeduizend jaar geleden werd Jezus geboren in Betlehem, maar voor het zoveelste jaar op rij is er daarover geen onverdeelde vreugde in Betlehem. Er hangt dit jaar wel al terug kerstversiering en mee door de actie ‘Open Stad Betlehem’ zijn er meer pelgrims en toeristen, maar de economische toestand blijft dramatisch en volgens de inwoners lijkt Betlehem met de veiligheidsmuur en de checkpoints rondom steeds sterker op een open gevangenis. Volgens burgemeester Victor Batarseh moet men ook van de Palestijnse Overheid niet al te veel verwachten, omdat die nauwelijks financiële steun geeft. “En Israël voert een economische oorlog tegen ons, omdat ze weten dat we leven van het toerisme en de bedevaarten.”

De burgemeester heeft ten einde raad boodschappen gestuurd naar de godsdienstige leiders in Jeruzalem en de hele wereld, met de oproep om tussen te komen en bij de Israëlische overheid erop aan te dringen dat de bedevaarders gemakkelijker tot in Betlehem kunnen komen. De Palestijnse overheid belooft volgens hem veel. “Maar in de praktijk is er van die beloften nog niet veel terecht gekomen.

Recent besloot het Palestijnse kabinet om een miljoen vrij te maken om Betlehem voor Kerstmis te versieren, maar tot op heden hebben we nog geen shekel ontvangen.” Daardoor moest men leningen afsluiten, ook al om de lonen van het personeel en nog meer achterstallige rekeningen uit te betalen. “Elk maand hebben we 750.000 tot 1.000.000 shekel nodig voor rekeningen voor de gemeente. Maar dat geld is er nooit.”

CWN

 

PAX CHRISTI VLAANDEREN STUURT KERSTGROET NAAR BETLEHEM

23 december 2005

Pax Christi Vlaanderen heeft naar aanleiding van Kerstmis een vredesgroet gestuurd naar Betlehem. “Pax Christi Vlaanderen leeft mee met uw pijn en verdriet bij het onrecht en het geweld dat u ondergaat. Wij leven ook mee met ieder teken van hoop en vreugde, vooral nu we opnieuw de geboorte vieren van Jezus Messias, die ons is voorgegaan op de weg van vrede, gerechtigheid en verzoening voor allen zonder onderscheid.”

“Pax Christi Vlaanderen bidt dat de herdenking van de geboorte van Jezus in Betlehem uw geloof en uw vertrouwen op een rechtvaardige vrede mag doen groeien, vrij van onderdrukking en vrij van bezetting. Wij bidden om vindingrijkheid en moed bij Palestijnen en Israëli's om nieuwe wegen te durven gaan naar rechtvaardigheid, verzoening en vrede.””

Pax Christi Vlaanderen wenst ter gelegenheid van Kerstmis 2005 dat het nieuwe jaar een ommekeer mag brengen in het land waar Jezus woonde en dat beide, Palestijnen en Israëli's, elkaar beter mogen verstaan en recht doen geschieden volgens de geest en de methoden van de actieve geweldloosheid.”

BRUSSEL (KerkNet) –

 

Kerstboodschap van Patriarch Michel sabbah

23 december 2005

 

De Latijnse Patriarch Michel Sabbah van Jeruzalem roept in zijn kerstboodschap Israëliërs en Palestijnen op hun angst voor de andere te overwinnen en elkaar als kinderen van God lief te hebben.

De patriarch richt zijn kerstboodschap dit jaar niet alleen tot de christenen, maar “tot alle Palestijnen en alle Israëliërs”. Hij schrijft: “God heeft jullie niet gemaakt om angst voor elkaar te hebben of elkaar te doden, maar om met elkaar lief te hebben, samen te bouwen en samen te werken.” De patriarch richt zich ook tot de politici. Hij roept hen op bouwers te zijn van het leven en niet van de dood. De patriarch wijst er ook op dat zij door hun beleid het lot van zoveel mensen bepalen. Na zoveel vernietiging, dood en gevechten moet men toch beseffen dat het op deze manier niet verder kan.

De Latijnse patriarch roept elke van de partijen op zich ven nieuw geweld te onthouden en met elkaar het gesprek aan te gaan. Elk uitstel zal alleen nog meer geweld veroorzaken. “Ik herhaal eens te meer: veiligheid voor Israël betekent vrijheid en soevereiniteit voor de Palestijnen.”

Opvallend is dat de Latijnse patriarch zich optimistisch uitlaat over de toekomst. Hij onderstreept dat de huidige Palestijnse leiders door vrede en rechtvaardigheid hun rechten proberen verwezenlijken. “Maar ook aan Israëlische kant zijn er tekens en signalen, die wijzen op een nieuwe visie en een nieuw beleid.” Al beseft de patriarch maar al te goed dat er nog vele hindernissen overwonnen moeten worden. “Maar dan kan slechts met goede wil van beide partijen.”

TotalCatholic

VRIJE TOEGANG PELGRIMS NAAR BETHLEHEM

23 december 2005

Israël heeft beloofd de toegang tot het stadje Bethlehem te vergemakkelijken voor toeristen die naar het land zijn gekomen om in Bethlehem het kerstfeest te vieren. Palestijnen zeggen echter niet te geloven in de toezeggingen. Ze klagen erover dat de stad geïsoleerd is vanwege de door Israël gebouwde veiligheidsmuur.

Een hoge Israëlische militair, Aviv Feigel, heeft verklaard dat pelgrims rond Kerst geen toegangsbewijs van het Israëlische leger nodig hebben om de stad te kunnen bezoeken. Volgens hem zal het leger ook de controle van bussen die Bethlehem in willen, vereenvoudigen zodat ze sneller door kunnen rijden. Bovendien zouden ook Arabische en Palestijnse christenen naar Bethlehem mogen rijden.

„We nemen een risico door de toegang tot de stad te vereenvoudigen. Maar dat is omdat we ons bewust zijn van het belang van Bethlehem”, aldus Feigel.

Hij kondigde ook aan dat Palestijnse christenen de komende feestdagen naar Israël mogen om familieleden te bezoeken. De vereenvoudiging van de toegang gaat in op 24 december en eindigt op 18 januari, de datum waarop Armeense christenen het kerstfeest vieren.

In strijd met de aankondigingen van het leger klagen de Palestijnen er juist over dat de diverse controlepunten die het Israëlische leger tussen Jeruzalem en Bethlehem heeft opgericht tot verstoppingen en grote vertragingen leiden.

Eerder deze week klaagde de burgemeester van Bethlehem er ook tegenover Nederlandse journalisten over dat de veiligheidsmuur die Israël gebouwd heeft tussen Bethlehem en Jeruzalem, zijn stadje volledig van de buitenwereld afsluit.

Israël zegt dat deze muur nodig is om plegers van aanslagen die Jeruzalem als doelwit hebben, tegen te houden. Sinds het uitbreken van de tweede Palestijnse opstand in het jaar 2000, wordt Bethlehem door Israël gezien als een broeinest van terrorisme. In de lente van 2002 werd de stad hermetisch van de buitenwereld afgesloten omdat Palestijnse terroristen hun toevlucht hadden gezocht in de Geboortekerk. Pas na intensieve onderhandelingen hief Israël de omsingeling van de wereldberoemde kerk op.

Volgens luitenant-kolonel Feigel is de rust in Bethlehem slechts schijn. Hij zegt dat de helft van het aantal slachtoffers dat in 2004 aan Joodse kant viel als gevolg van Palestijns terrorisme, veroorzaakt werd door zelfmoordenaars die Jeruzalem binnenkwamen via Bethlehem.

Bethlehem ligt op ongeveer 10 kilometer afstand van Jeruzalem en was in het verleden de plaats waar het kerstfeest groots werd gevierd.

 

Reformatorisch Dagblad

KERSTACTIE HEILIG LAND

12 december 2005

Voor de zesde keer op rij zullen de kerstvieringen voor alle bevolkingsgroepen in het Heilig Land plaatsvinden in moeilijke omstandigheden. De bouw van een afsluitingsmuur versterkt het klimaat van haat en angst. De muur, die al af is aan de noordkant van Bethlehem, krijgt naar alle waarschijnlijkheid een vervolg aan de west- en noordzijde van de regio. Veel mensen, ook veel groepen, geven het niet op en zoeken geweldloze manieren om stem te geven aan hun rechten en om te werken aan een vreedzame en rechtvaardige toekomst voor beide volkeren. Ook Pax Christi Vlaanderen roept op om in de kersttijd te bidden om gerechtigheid, vrede en veiligheid voor Israël en Palestina.

Pax Christi International, het International Fellowship of Reconciliation (IFOR), Church and Peace en de Commissie Rechtvaardigheid en Vrede van Jeruzalem ondersteunen samen met de voorzitters van de Conferentie van de Europese Commissies Rechtvaardigheid en Vrede een initiatief van partners in Palestina – het Arab Educational Institute (AEI), de Library on Wheels for Non-violence and Peace, het Centrum voor Conflictoplossing en Verzoening en het Wi’am Center.

Alle individuele leden, geaffilieerde en partnerorganisaties, worden uitgenodigd om advents- en kerstwensen en voorbeden voor vrede te sturen naar de partners in Bethlehem. Dat kan bij voorkeur gebeuren voor 25 december, liefst in het Engels. De boodschappen kunnen automatisch op de webstek van Pax Christi geplaatst worden: www.paxchristi.net. Ze mogen ook naar het e-mailadres peace-message@paxchristi.net gestuurd worden, vanwaar ze op dezelfde webstek, alsook op de webstek van IFOR (www.ifor.org) terechtkomen, en – uiteraard – ook naar Bethlehem zelf.

PCV

PATRIARCH SABBAH VRAAGT GEBED VOOR JERUZALEM

25 november 2005

 “Jeruzalem heeft nood aan de aanwezigheid van de drie monotheïstische godsdiensten om de heilige stad opnieuw op te bouwen”, aldus de Latijnse patriarch Michel Sabbah in een toespraak tot de vertegenwoordigers van katholieke organisaties.

“Joden zijn niet in staat om Jeruzalem alleen her op te bouwen, maar dat geldt evenzeer voor christenen of moslims.”

Aan de bijeenkomst in het Heilig Land namen afgevaardigden van 40 internationale katholieke organisaties deel. Samen vertegenwoordigen ze ruim 150 miljoen leden.

Patriarch Sabbah riep de deelnemers op te bidden voor alle inwoners van het Heilig Land, opdat ze ooit een grote familie zouden vormen. “Jeruzalem is eigendom van alle gelovigen en deze gelovigen hebben verplichtingen tegenover deze stad.” Daarom moeten ze zich verantwoordelijk achten voor de gebeurtenissen in de stad. “Vandaag is Jeruzalem een stad van conflict. Jullie plicht als christen moet erin bestaan de inwoners te helpen, zodat ze het conflict kunnen beëindigen en zich met elkaar kunnen verzoenen.”

Claudette Habesch van Caritas Jeruzalem vestigde er de aandacht op dat vele jonge christenen ondanks alles in het Heilig Land blijven, ook al is de christelijke aanwezigheid sterk teruggelopen. Voor haar vormen de christenen in het Heilig Land een teken van hoop en kunnen ze bruggen slaan voor verzoening.

In hun slotboodschap schrijven de deelnemers, verwijzend naar paus Joannes Paulus II, dat ze ervan overtuigd zijn dat vrede altijd en overal mogelijk is, “als men elkaar als broeder en zuster wil beschouwen, als leden van een gezin, als kinderen van God”. Tegelijk verbinden ze zich ertoe zich daadwerkelijke voor meer rechtvaardigheid en solidariteit in te zetten.  

Total Catholic/RKnieuws.net